Kiertotaloudessa pyritään luomaan taloudellista arvoa aiempaa vähemmästä materiaalimäärästä, säilyttämään materiaalit ja niihin sitoutunut arvo taloudessa mahdollisimman pitkään sekä lisätä tavaroiden käyttöastetta. Kiertotalouden ajatuksena on se, että talouden kasvu ei enää vaadi neitseellisen luonnonvarojen ylikulutusta.
Kiertotalous tarkoittaa esimerkiksi:
- jätteen ja hukan minimointiin tähtäävää tuote- ja palvelusuunnittelua
- tuotteiden eliniän pidentämistä uudelleenkäyttämällä, korjaamalla ja huoltamalla
- kierrätyksen lisäämistä
- tuotteiden sijasta palveluiden kuluttamista
- ostamisen sijasta lainaamista, vuokraamista ja jakamista
