Jätehierarkian tavoitteena on minimoida jätteen syntymistä ja haittavaikutuksia sekä parantaa luonnonvarojen käytön tehokkuutta. Jätehierarkia kuvataan yleensä käänteisenä pyramidina. Suositeltavimmat vaihtoehdot ovat ylimpänä ja alimpana huonoin vaihtoehto eli loppusijoitus.
Jo tuotesuunnittelussa on mietittävä jätteen määrää ja haitallisuutta sekä ostopäätöstä tehtäessä tuotteen tarpeellisuutta. Tuotteen tullessa itselle turhaksi paras vaihtoehto on luovuttaa se toiselle uudelleenkäytettäväksi. Jos tavara on korjaus- tai käyttökelvoton se kierrätetään materiaalina. Ja koska ihan kaikki materiaali ei ole vielä kierrätettävissä, osa tuotteista menee polttoon ja hyödynnetään energiana. Viimeinen vaihtoehto on loppusijoitus kaatopaikalle, jolloin mitään materiaalia ei saada hyödynnettyä.
